История династии неотделима от истории государства, но её истоки теряются в плотной пелене легенд. Мы навсегда останемся в неведении о том, кем в действительности был мифический варяг Рюрик и существовал ли он как реальная историческая фигура. Зато нам хорошо известно, кем стали его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы братьев. Одни занимали трон по праву рождения, другие — по приглашению, третьи — пробивались к власти через трупы родственников, но законность их правления над обширной страной обеспечивала исключительно принадлежность к правящему роду Рюриковичей.