В конце сентября 2003 года мир охватила глобальная эпидемия, вызванная кордицепсом. Этот грибок, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился выживать в человеческом организме, полностью подчиняя волю заражённых и радикально изменяя их внешность. В первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил тяжёлую личную трагедию, потеряв близкого человека.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, находящейся под строгим надзором Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата. Их планы меняются, когда они встречают раненую командиршу повстанцев, которая предлагает им машину и аккумулятор в обмен на доставку своевольной 14-летней сироты Элли к её товарищам, ожидающим за границами карантинной территории.