Бухгалтера Энди Дюфрейна обвиняют в убийстве его супруги и её любовника. Попав в исправительное учреждение Шоушенк, он оказывается в эпицентре жестокости и произвола, которые правят бал как среди заключённых, так и среди надзирателей. Любой, кто оказывается за этими стенами, обречён оставаться их пленником до самой смерти.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, умеет находить общий язык и с сокамерниками, и с тюремной охраной. Благодаря этому он постепенно завоёвывает их особое доверие и расположение к своей персоне.