Леонард Шелби носит элегантную и дорогую одежду, передвигается на свежем автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Его главная трудность — это редкий вид амнезии, выражающийся в утрате кратковременной памяти.
Хотя он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, он совершенно не помнит, что случилось в последние 15 минут. Это состояние серьезно осложняет его поиски и повседневную жизнь.