Лайт Ягами, обычный старшеклассник, совершенно случайно находит таинственную тетрадь, которая принадлежит синигами по имени Рюк. Вскоре он узнаёт, что любой человек, чьё имя будет вписано на её страницы, неминуемо погибнет. Этот неожиданный дар открывает перед Лайтом невероятные возможности.
Осознав всю силу тетради смерти, юноша принимает решение использовать её для борьбы с преступностью и несправедливостью в мире. Лайт твёрдо верит, что, уничтожая злодеев, он сможет создать идеальное общество, где царит порядок и справедливость.