В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно врывается сама Смерть, выбравшая для своего воплощения образ молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих прямых обязанностей, она предлагает Пэрришу уникальную сделку: магнат должен стать гидом и наставником для Джо в мире живых людей.
Согласно условиям этого необычного соглашения, Пэрриш получает возможность показать Смерти, принявшей человеческий облик, все многообразие земного существования. Однако по истечении этого необычного отпуска Смерть намерена забрать самого Пэрриша с собой, завершив таким образом их договоренность.