Женщина, воспитывающая двух дочерей, вступает в брак с мужчиной, которого считает состоятельным вдовцом. Однако после его неожиданной кончины она обнаруживает, что оказалась в ещё более тяжёлом финансовом положении, чем прежде. Её старшая дочь Эльвира, являющаяся некрасивой сводной сестрой очаровательной Агнес, грезит о замужестве с принцем и готова пойти на всё, чтобы превратиться в красавицу и произвести фурор на предстоящем балу.
Видя в этом перспективную возможность улучшить своё материальное положение, мать решает финансировать операцию по коррекции формы носа для Эльвиры. Она расценивает этот шаг как выгодное капиталовложение, которое может принести дивиденды в будущем, открыв дочери путь в высшее общество.