В 1957 году в штате Кентукки девятилетняя Элизабет Хармин осиротела после смерти матери и была направлена в католический приют. В этом учреждении детям ежедневно выдавали так называемые «витамины», и следуя совету своей подруги по несчастью, Бет начала оставлять зелёные капсулы на ночь. Именно в приюте она познакомилась с пожилым уборщиком мистером Шайбелем и попросила его научить её играть в шахматы.
Сбегая с скучных занятий под предлогом мытья тряпки, девочка тайком играла с мистером Шайбелем в его подвальной кладовой. Ночью, приняв зелёную капсулу, она проигрывала шахматные партии на потолке общей спальни. Спустя несколько лет Бет удочерили, и её жизнь кардинально изменилась, однако центральное место в ней заняла страсть к шахматам.